Хорошо ли, что из таких людей состоит мир? Разумеется, нет, если бы это можно было исправить, но исправить нельзя, и все попытки человеколюбивых реформаторов кончались неудачей. Однако любой, самый малый шаг к этой цели хорош, ибо это шаг к тому, что неосуществимо, но если бы было осуществимо, то было бы желательно. Вот почему я возражаю против брака. Это мнение (в том виде, как мы его сейчас обсуждаем) может разделяться всеми, кто хотя бы любит добро. Если бы все могли любить, все были бы счастливы. Это невозможно; но ясно, что чем больше любящих, тем больше счастливых. Так неужели свет может вмешиваться, свет, погрязший в себялюбии и низменных страстях, из-за неумения мыслить? Неужели он может диктовать законы душам, которые с презрительной усмешкой отвергают его мертвящее влияние, которые спокойно выдерживают бурю предрассудков и счастливы сознанием acpiXavxia своих побуждений? О, нет. Можно ли сравнивать Элоизу с каким-нибудь негодяем? Элоизу, которая отреклась от себя ради другого4, с Макхитом5, принесшим всех в жертву себе? Их побуждения противоположны, как антиподы, как они сами, как добродетель и порок. Выбери же себе мерило и из него исходи. — Если тебе требуются еще доводы, прочти, ради бога, слова брачного обряда, прежде чем допустить, чтобы любимую женщину подвергли такому унижению. — Но ты предубежден, а я не признаю источника, породившего это убеждение. Это — рыцарство, а я не поклонник рыцарей; их повиновение не было основано на разуме, и если бы мы были странствующими рыцарями, тебе бы пришлось одному потрясать копьем. — А теперь скажи, на что тебе 600 фунтов в год? Вместе с любой милой избранницей ты отлично проживешь на половину этой суммы; поверь мне, это — соображение совершенно второстепенное. — Я, конечно, отвлекаюсь, но неужели Антигона безнравственна6? Неужели она поступила дурно, когда благородно попрала законы общества, подчиненного предрассудкам? Я знаю, у тебя достанет прямодушия признать, что твоя посылка не выдерживает критики. Зато я спешу целиком с тобой согласиться в том, что политика и мораль — вещи разные и не могут быть объединены. Завтра я еду в Филд-плейс. Пиши мне туда, пока я снова не подам весть; ибо, если они увезли Элизу7, я за ней последую. Тогда мои письма станут интереснее, ибо будут посвящены предмету, который занимает нас обоих. Если вы решили сделать ремонт, то инструмент купить вы сможете тут.
Да хранит нас небо от разочарования. Обе мисс Вестбрук здоровы; я завязал с ними переписку и надеюсь больше сообщить тебе о старшей.
Любящий тебя
/. Б. Ш.
[P. S.] Пока не дам знать, пиши мне на имя капитана Пилфолда8, Кэкфилд, Сассекс.